Comenzó su carrera artística con el grupo del cantante y multiinstrumentista Bobby Carcassés; más tarde pasó al Septeto Nacional Ignacio Piñeiro, el grupo Irakere, dirigido por el pianista y compositor Chucho Valdés, donde fue director musical, y quien lo introdujo en el mundo del jazz, Adalberto Álvarez, además de presentaciones con Afro Cuban All Stars, Isaac Delgado, Mayito Rivera, Ernan Lopez-Nussa, Tamayo y la Salsa, Oderquis Revé, Sonia Santana, Jessie Márquez, Klimax, y paremos de contar.

En su disco Descarga santa: Julio Padrón y los amigos de Santa Amalia, hay una obra, Mozambique 2000, que es un homenaje a Pedro Izquierdo (Pello el Afrokán) Al respecto expresa Padrón: En ese tiempo oía a José Luis Cortés hablando de lo que había logrado a partir del legado de Pello el Afrocán, y entonces surgió la idea. Comencé a usar el tema Mozambique, para improvisar en los clubes en los que trabajaba y aquello enloquecía a la gente. Lo combiné con el rubateo.

En el 2002 realizó una gira por Francia con la revista musical Buscando a Chano; además, ofreció conciertos acompañado por Arístides Soto (Tata Güines), José Luis Quintana (Changuito), dirigidos por Rodolfo Chacón; con Juan de Marcos González actuó en Chicago, Estados Unidos.